在《天龙八部》里，慕容复以光复“大燕国”为己任，一心想要光复“大燕国”，这是他一生的愿望。
那么，这个“大燕国”到底是怎么回事？它曾经有多辉煌？
一般认为，慕容复想要光复“大燕国”，实际上指的是前燕。
前燕是十六国时期鲜卑族慕容部建立的王朝，发源于辽东，并迅速统一了辽东鲜卑族，成为了辽东地区唯一的势力；之后，它攻灭冉闵，占据黄河以北；又与东晋开战，陆续攻占黄河以南，基本上统一了中原。
最终，与南方的东晋、关中的前秦形成了“三足鼎立”的局面。
前燕全盛时，占据了幽州、冀州、并州、青州、豫州、兖州、徐州，相当于今天的辽宁全省、河北全省、山西全省、山东西部、江苏北部、安徽北部、河南中北部，势力遍及中原地区，占据着黄河南北，基本上统一了北方除关西以外的全部地区。成为了4世纪50年代到367年天下最强的势力。
今天，我们就一起走进慕容复一心想要光复的“大燕国”前燕的历史吧。
一.迁居辽东，统一慕容
前燕的建立者是慕容部，属于鲜卑族。
三国末期，慕容部从辽西迁到了辽东。
289年，晋武帝任命慕容部酋长莫护跋（慕容焉）的重孙子慕容廆（前燕武宣帝）为鲜卑都督。至此，慕容部向西晋称臣。
294年，慕容廆迁居大棘城（今辽宁北票三官营村），开始过着定居的农业生活。后来，前燕就是在这里崛起。
307年，慕容廆自称鲜卑大单于。不过，他依然继续向西晋称臣。
西晋灭亡后，慕容廆得到了汉人的支持，开始以大棘城为中心，不断发展自己的势力，占据了辽东和辽西，掌控了辽水流域。不过，他依然向东晋称臣。
333年，慕容廆病逝，他的儿子慕容皝继位。
慕容皝即位后，334年，他的弟弟慕容仁自称辽东公，割据辽东。随后，慕容部纷纷响应慕容仁。
此外，鲜卑段部首领段辽与其他鲜卑部落也支持慕容仁。
此时，慕容皝仅仅控制辽西走廊一带。
至此，慕容部分裂。
此后，双方不断相互攻杀。
336年，慕容皝从渤海海岸踏冰前进，袭击慕容仁。慕容仁仓皇应战，其部下纷纷投降。
不久，慕容仁兵败被俘，并被慕容皝赐死。至此，慕容仁灭亡，慕容部重新统一。
337年，慕容皝自称燕王，正式建立了前燕，这就是前燕文明帝。
二.统一鲜卑，称霸辽东
前燕刚刚建立时，情况非常严重。
此时，辽河流域的鲜卑族还没有统一，以段部、宇文部最强；南面是东北霸主高句丽；西南是当时最强的势力后赵。
因此，前燕只能在夹缝中生存，并随时可能被周边势力攻灭。
前燕建立不久，就受到段部首领段辽的威胁。
为此，慕容皝只能向后赵称臣，请求后赵出兵援救。
338年，慕容皝与后赵君主石虎联合，一举打败了段辽。至此，前燕成功解除了边患的威胁。
不过，由于慕容皝没有按照约定与石虎会合，导致石虎大怒。至此，两人关系破裂，并引发了历时数年的燕赵战争。
不久，石虎派兵攻打前燕，前燕共有36座城池向后赵投降。
之后，慕容皝派儿子慕容恪率领2000骑兵抵抗后赵。结果，慕容恪大败后赵军，消灭3万人，并修筑凡城（今辽宁喀左）抵挡后赵。
为了打败前燕，石虎与段辽联合，共同攻打前燕。结果，慕容恪在密云山以7000骑兵伏击它们，取得了胜利，一举击溃后赵军，并彻底消灭了段辽。
此战过后，前燕声势浩大，彻底稳固了统治，为它统一辽河流域的鲜卑各部奠定了基础，也为它后来进入中原奠定了坚实的基础。
此后，前燕与后赵继续保持着战争，并在战争中几乎全部取胜，进一步增强了势力，也削弱了后赵的势力。
341年，慕容皝趁石虎在北方不设防，率领2万骑兵袭击后赵，从蠮螉钟出发，迅速攻破蓟城，并渡过武遂津，一直打到高阳，一举击溃了后赵20万大军。
前燕大军所到之处，焚烧财物，劫掠百姓，一共劫掠了幽州、冀州3万户百姓。
至此，给予后赵在北方的势力以沉重打击，彻底解除了来自中原的压力。
此后，慕容皝在柳城修筑龙城（今辽宁辽阳），并于341年从大棘城迁都龙城。
不过，直到此时，前燕依然很弱。
于是，340年，前燕向东晋称臣，被晋成帝封为燕王，赐给它“进入中原”的特权。至此，为前燕进入中原铺平了政治道路。
因此，前燕立国之初，名义上类似于东晋的一个异姓诸侯国。不过，它有绝对的独立性，完全不受东晋的控制。
在打败后赵、获得东晋的支持以后，慕容皝就把矛头对准了东北霸主高句丽。
340年，慕容皝攻打高句丽，逼迫高句丽王高钊向前燕求和。341年，高钊向前燕称臣。
同年（341年）底，慕容皝率领4万大军，攻打高句丽，并在木底一举击溃了高句丽大军的主力，攻占了高句丽都城丸都，高钊只能单独逃走。342年，高钊再次向前燕称臣。
345年，慕容皝派慕容恪攻打高句丽的南苏城。不久，慕容恪旗开得胜，攻占了南苏城。
经过三次战争，慕容皝不断打败高句丽，彻底瓦解了高句丽的势力，并取代高句丽，成为了东北最强的势力。
在打败后赵、高句丽以后，慕容皝彻底解除了周边势力对前燕的威胁。于是，他开始发动了统一鲜卑各部的战争。
342年和344年，慕容皝两次打败宇文部首领宇文逸豆归，一举摧毁了宇文部的势力。至此，基本上瓦解了宇文部的势力。
由于宇文部战败，其他鲜卑部落纷纷臣服于前燕。至此，慕容皝基本上统一了鲜卑各部。
此后，慕容皝又把矛头对准了周边部落，发动了疯狂的扩张战争。
347年，慕容皝派燕王世子慕容儁、慕容恪率领1.7万骑兵，东袭夫余，俘虏了夫余王，及其部众5万人。至此，一举瓦解了夫余的势力。
连年的对外战争，前燕不仅打败了后赵，彻底稳固了它在东北的统治地位，更是接连打败高句丽、宇文部、夫余，统一了东北地区的鲜卑各部，成为辽河流域唯一的武装势力，也成为了东北地区的霸主，为后来前燕入主中原打下基础。
同时，慕容皝重视选拔和培养人才；又重视经济发展，兴修水利，开垦荒地。因长期干旱，慕容皝多次免除百姓田租。至此，前燕国力蒸蒸日上。
不过，慕容皝对百姓征收的税收非常高。
根据统计，前燕时期，使用官牛的农户，朝廷要征收80％的税收；有牛无地的农户，朝廷要征收70％的税收。
后来，慕容皝又把税收改成：使用官牛的农户，征收60％的税收；使用私牛的农户，征收50％的税收。
因此，前燕内部矛盾依然严重。
不过，总体来说，前燕国力仍然处于蒸蒸日上的局面。
于是，慕容皝看到时机已到，决定脱离东晋。
345年，慕容皝正式宣布脱离东晋。此后，慕容皝准备进入中原。
然而，正当慕容皝准备进入中原时，348年九月，他在狩猎途中，从马上摔了下来，受了重伤，不久去世，享年52岁，史称太祖文明帝，葬于龙平陵。
随后，他的儿子慕容儁即位，这就是前燕景昭帝。
三.入主中原，灭魏攻晋
慕容儁即位时，后赵发生了内乱，给予了前燕提供了进入中原千载难逢的机会。
原来，349年四月，后赵君主石虎去世。他的几个儿子为了争夺皇位，爆发了激烈的内斗。
石虎死后，10岁的太子石世即位。
仅仅过了1个月，349年五月，石虎的第9子、石世的哥哥石遵在李城起兵，反抗石世。之后，他以冉闵为先锋，率领9万人攻打后赵都城邺城（今河北临漳）。
仅仅过了10天左右，石遵就攻占了邺城，将仅仅在位33天的石世废为谯王。不久，又将石世杀死。
当初，石遵曾经许诺事成以后立冉闵为太子。然而，他即位后，却立儿子石衍为太子，导致冉闵非常不满。两人的矛盾日益尖锐。
为了杀掉冉闵，以绝后患，349年十一月，石遵让石虎第3子义阳王石鉴、第4子乐平王石苞、汝阴王石琨、淮南王石昭回到邺城，帮助自己。
然而，石鉴却与冉闵联合，发动政变，将仅仅在位183天的石遵杀死。随后，石鉴即位。
石鉴即位后，于当年十二月杀死了四弟乐平王石苞。
此时，石鉴也觉得冉闵是个威胁，又想杀死冉闵。
这时，石鉴的兄弟新兴王石祗镇守襄国，与姚弋仲、苻洪联合，也想杀死冉闵。于是，他推举汝阴王石琨为大都督，率领7万人讨伐冉闵。
这时，冉闵在邺城发动政变，软禁了石鉴，导致邺城到处尸横遍野，血流成河。
同时，由于冉闵、石琨、石祗之间的战争，导致后赵内部全面大乱，各地将领纷纷拥兵自重，占据一方。至此，后赵内部全面爆发动乱。
350年闰二月，冉闵将仅仅在位103天的石鉴废杀，又将石虎在邺城的子孙后代38人全部杀死，将石氏家族灭族。
随后，冉闵正式称帝，建立了冉魏。石祗听说石鉴被杀，就在襄国称帝。
此后，石祗、冉闵之间继续爆发战争。冉闵几乎全部胜利。
350年十一月，冉闵率领10万大军包围了石祗的都城襄国。至此，襄国之战爆发。
结果，石祗上下团结一心，同仇敌忾，一举击溃了冉闵，冉闵的儿子冉胤被石祗杀死。冉闵只能率领10多名骑兵逃回邺城。
随后，石祗乘胜进军，派刘显率领7万人攻打邺城，准备彻底消灭冉闵。
结果，冉闵在邺城大败刘显，一直追击到阳平，消灭了3万人。
于是，刘显看到大势已去，秘密投降冉闵，并约定替冉闵杀死石祗。
351年四月，刘显果然杀死了石祗，血洗了后赵的都城襄国，并把石祗的首级送到邺城，还把襄国献给冉闵。至此，后赵灭亡。
这场由于石虎几个儿子为了争夺皇位引发的动乱，导致中原地区一片大乱，人人易子相食，几乎瓦解了中原的势力。
虽然，冉闵取代了后赵，但他接手的是一个支离破碎的江山。
此时，中原贼盗蜂拥而起，司州、冀州饥荒严重，人人相食。至此，中原一片大乱。
至此，这场大混战给前燕进入中原提供了绝佳的机会。
350年，就在冉闵与石祗爆发战争时，慕容儁集结20万大军，兵分三路，从卢龙出发，到达无终，迅速攻占了幽州首府、中原的北大门、河北重镇蓟城，杀死了蓟城守将王他，后赵幽州刺史王午弃城而逃。
至此，慕容儁占据了中原的北大门蓟城，使得中原门户洞开。
为了方便进入中原，慕容儁把都城从龙城迁到蓟城。
此后，慕容儁开始一步步攻取中原。
351年，前燕攻占河北重镇中山。
接着，廉台之战爆发。慕容恪连续10次打败冉闵，给予冉闵以沉重打击。
352年，慕容儁利用冉闵有勇无谋，一举击溃了冉闵，消灭7000人，冉闵兵败被俘。随后，慕容儁在龙城把冉闵杀死。至此，冉魏灭亡。
冉闵虽然灭亡了，但他的残余势力依然很强大。此时，前燕不仅没有统一河北，甚至都没有攻取冉闵的都城邺城。
不久，慕容恪攻占了河北重镇常山；慕容评攻占了冉魏都城邺城，并把冉闵的妻子儿女全部送到中山。至此，彻底摧毁了冉闵的势力。
353年，慕容儁击败了王午，王午的部下吕护在野王（今河南沁阳）向前燕投降。至此，彻底灭掉了冉闵的残余势力。
灭掉冉闵以后，慕容儁认为时机已到，352年，他在中山正式称帝，年号元玺，正式宣布与东晋分庭抗礼。
此时，前燕占据着黄河以北地区，声势大振，并继续南下，准备攻取黄河南岸。
此后，中原地区的势力纷纷向前燕投降。
354年，羌族首领姚襄在梁国向前燕投降；355年，前秦的河内郡、黎阳郡向前燕投降；东晋的兰陵郡、济北郡、建兴郡向前燕投降。至此，前燕的领土大大增加。
当初，鲜卑段部首领段兰的儿子段龛趁着冉闵之乱，在广固（今山东青州邵庄镇窑头村附近）起兵，自称齐王，并向东晋称臣，史称段齐。
于是，355年，慕容儁派慕容恪、慕容尘讨伐段龛。
不久，慕容恪渡过了黄河，段龛率领3万人在济水南抵抗慕容恪。
结果，前燕大获全胜，杀死了段龛的弟弟段钦，一举击溃了段齐的主力。
随后，慕容恪乘胜进军，攻占了段齐的都城广固。至此，段齐灭亡。
同时，前燕又不断向北扩张。
356年四月，慕容儁派慕容垂率领8万大军到塞北讨伐丁零敕勒部，大获全胜，消灭对方10万人，缴获13万匹马，以及大量的牛羊。
之后，匈奴单于贺赖头率领3.5万士兵向慕容儁投降。慕容儁把匈奴人安置在代郡平舒城。
此时，由于慕容儁不断南下，并陆续消灭了黄河南岸的割据势力，吞并黄河南岸的大片土地，并与东晋接壤。
于是，慕容儁决定把矛头对准了东晋。至此，燕晋战争一触即发。
为了方便自己进入黄河南岸，356年，慕容儁把都城从蓟城迁到邺城。
当初，虽然冉闵灭亡了，到后赵还有很多的残余势力。
后赵将领张平占据新兴郡、雁门郡、西河郡、太原郡、上党郡、上郡。张平明面上投降前燕，背地里却与东晋勾结。
于是，358年，慕容儁派司徒慕容评讨伐张平，张平的部下纷纷向前燕投降。张平逃到平阳。不久，张平被前秦君主苻坚灭掉。至此，张平之乱被平定。
张平之乱以后，前燕不仅彻底统一了黄河以北地区，还攻占了黄河南岸的大片土地。至此，黄河南岸已经门户洞开。
此后，慕容儁决定全面入侵黄河南岸，并向一举吞并东晋和前秦，一统天下。
358年十月，慕容儁派慕容恪大败东晋太山太守诸葛攸，大举进犯黄河南岸，陆续攻占汝、颍、谯、沛。
于是，慕容儁看到时机已到，决定彻底灭亡东晋、前秦。
359年，慕容儁下令征集150万大军，希望在第二年冬天在邺城全部集结完毕，大举南下，攻占洛阳。
然而，慕容儁还没来得及实现这个计划，就突然得病去世了。
360年正月，慕容儁去世，享年42岁，史称烈祖景昭帝，葬于龙陵。
此时，慕容儁的太子慕容晔已经于356年去世，谥号献怀太子。因此，357年二月，慕容儁立次子慕容暐为皇太子。
慕容儁去世后，慕容暐即位，年号建熙，这就是前燕幽帝。
慕容暐即位时，年仅11岁，由于年幼，由他的母亲太后可足浑氏临朝听政，由他的叔叔太宰慕容恪掌控实权。
这时，太师慕舆根嫉妒慕容恪，想要从慕容恪手里夺取实权，就不断挑唆慕容恪篡位，遭到了慕容恪的拒绝。
之后，慕舆根又诬告慕容恪、太傅慕容评谋反，请求太后可足浑氏、慕容暐诛杀他们。然而，慕容暐非常信任慕容恪、慕容评，就杀死了慕舆根。
363年，后赵降将吕护据守野王，暗中投降东晋，准备引领晋军袭击邺城。
慕容暐派慕容恪率领5万人，攻打吕护。结果，慕容恪使用了5个月时间，大败吕护，攻占野王，吕护逃到了东晋。不久，吕护在洛阳被燕军射杀。至此，吕护之乱被平定。
吕护之乱让前燕与东晋的关系彻底破裂，成为了燕晋战争的导火索。
此后，前燕与东晋为了争夺黄河南岸不断爆发战争。
363年，前燕对东晋发动全面进攻。其中，慕容忠攻占荥阳；慕容尘进攻长平。
镇守洛阳的陈祐向晋穆帝求救。于是，晋穆帝派桓温北上，抵挡前燕。
364年，慕容评攻占许昌、悬瓠、陈郡，并劫掠汝南；慕容恪攻占了金墉；同时，悦希击溃了陈祐，于365年攻占了洛阳，并迅速攻占东晋在黄河以南的全部土地。至此，前燕获得了中原的控制权。
不过，东晋并没有因此放弃中原，而是在谋划收复中原。因此，这一事件成为了369年桓温北伐的导火索，引发了著名的枋头之战。
366年，慕容厉打败了东晋太山太守诸葛攸，诸葛攸逃到淮南。随后，前燕攻占了兖州。
至此，前燕威震天下，震惊了整个东晋王朝，占据着辽河流域、黄河以北、黄河以南，一直到达淮河流域，统一了北方除了关西地区的全部土地。
此时，慕容暐渐渐长大了，慕容恪准备把实权还给慕容暐。
不过，慕容暐对慕容恪非常信任，就让他继续掌权。
在慕容恪的治理下，前燕蒸蒸日上，国力强盛，成为了中原地区唯一的霸主，并打得东晋抬不起头。
至此，到367年，前燕国力达到了巅峰。
根据历史记载，此时，前燕拥有157个郡，1579个县，246万户，999万人口。
367年，前燕的立国柱石、一代名将慕容恪去世。
慕容恪文武双全，尽心尽力，没有任何私心，深得前燕三代君主的信任。后世把慕容恪誉为“唯一的周公”。
随着慕容恪的去世，盛极一时的前燕迅速走向衰亡。
而慕容恪去世仅仅3年，前燕就被前秦灭亡。
四.逼走良将，国灭身死
慕容恪去世后，太傅慕容评掌控了实权。
慕容评贪财好利，接受贿赂，提拔了很多没有才能的人，甚至他还善妒，排挤忠良；同时，前燕太后可足浑氏干扰朝政，导致前燕朝政一片混乱；慕容暐昏聩好色，耽于享乐，后宫妃嫔如云，不听从申绍之言，纵容可足浑太后与太傅慕容评祸乱朝政。
至此，在慕容恪去世后，强盛的前燕迅速衰落，百姓民不聊生，危机四伏。
此后，前燕在东晋、前秦连续的侵犯下，战争不断，势力不断被削弱。
至此，前燕距离灭亡已经不远了。
369年四月，东晋权臣桓温看到前燕一片混乱，想要趁机收复黄河南岸，就率领5万大军攻打前燕。
不久，桓温部将檀玄在胡陆俘虏了慕容忠；桓温在黄墟击败了慕容厉，慕容厉独自逃回；桓温前锋朱序在林渚击溃了前燕将领傅颜；高平太守徐翻献高平郡向东晋投降。至此，前燕一败涂地。
随后，桓温一直打到枋头。至此，著名的枋头之战爆发。
这时，慕容暐派慕容垂、慕容德率领5万人抵挡桓温，同时请求前秦出兵援救。前秦君主苻坚派苟池率领2万人，驻军颍川。
不过，前秦表面上是增援前燕，实际上是想趁火打劫，趁机吞并前燕。
不过此时，前燕在慕容垂、慕容德的领导下，成功挡住了桓温。
慕容德进军石门，从水路切断了桓温的粮食运输；李邦在豫州从陆路切断了桓温的粮食运输。最终，桓温粮草耗尽，不得不撤兵。
随后，慕容垂命令前燕全面追击东晋，在襄邑追上并大败桓温，以8000人灭掉3万晋军。
前秦将领苟池听说桓温战败，就在谯城截击桓温，再次打败桓温，灭掉数万晋军。最终，桓温只能狼狈逃回东晋。
虽然，前燕打败了东晋，却元气大伤，势力大大减弱。
此战，慕容垂立下大功，威名赫赫，威望大增。
但是，掌管实权的慕容评却很嫉妒慕容垂，处处排挤慕容垂。
而太后可足浑氏也讨厌慕容垂，还诋毁慕容垂的功劳。
甚至，太后可足浑氏与慕容评还想杀死慕容垂。
于是，慕容垂非常害怕，就投靠了苻坚。
苻坚早就想灭掉前燕，只是忌惮慕容垂，现在慕容垂主动投降，因此，苻坚决定彻底灭掉前燕。
就这样，前燕自毁长城，距离灭亡不远了。
与此同时，慕容暐、慕容评都认为前秦势力弱小，不敢进攻前燕。因此，前燕非常轻视前秦，并没有对前秦设防。
然而不久，苻坚就派王猛率军攻打前燕。由于前燕向来轻视前秦，因此一败涂地。
很快，王猛在石门击败了慕容臧，消灭1万燕军；慕容筑在金墉向王猛投降；王猛部下梁成再次打败慕容臧，消灭3000燕军，俘虏了杨璩。至此，几乎瓦解了前燕的势力。
370年，苻坚派王猛、杨安率领40万大军攻打前燕。其中，王猛攻打壶关，杨安攻打晋阳。
不久，前秦进军潞川。慕容暐派慕容评前往潞川抵挡前秦。
慕容评认为，前秦军孤军深入，可以用对峙战来拖垮前秦军。
然而，王猛派郭庆率领5000骑兵，趁夜走小道登上高山点火，烧毁慕容评的辎重，火势在邺城都能看到。
这时，慕容评生性贪婪，竟然趁机阻断山川和河流，向军民售卖柴火和饮水，导致前燕彻底丧失了斗志。
随后，王猛趁机偷袭慕容评，一举击溃了前燕15万大军，杀死了5万人，慕容评只能单独逃回。至此，前燕军主力被彻底消灭。
潞川之战后，王猛长驱直入，一直打到邺城。
同时，苻坚决定彻底灭亡前燕，就亲自率领10万大军，支援王猛，共同攻打慕容暐。
不久，散骑侍郎徐蔚打开邺城城门，迎接苻坚。至此，邺城失守。
慕容暐、慕容评率领几十人准备逃回旧都龙城。苻坚派郭庆在高阳追上了慕容暐，苻坚部将巨武俘虏了慕容暐。
苻坚很同情慕容暐，就放了他，让他率领前燕的贵族、大臣向前秦投降。随后，慕容暐被苻坚迁到长安。
至此，前燕灭亡，存世33年。
此时，距离慕容恪去世，仅仅3年。
前燕灭亡后，苻坚对慕容家族非常不错，封慕容暐为尚书，新兴侯，而且是实权官职。同时，慕容家族的其他成员也都得到了苻坚的重用，给予实权。
然而，苻坚的做法却是没有斩草除根，养虎为患。
苻坚优待慕容家族，但慕容家族只记得苻坚灭亡前燕，一心想要光复大燕，并一直等待时机。
383年，淝水之战爆发，前秦97万大军被东晋8万人击败。至此，前秦的势力土崩瓦解。
淝水之战后，慕容家族蠢蠢欲动，准备光复大燕。
其中，384年，慕容垂杀死苻飞龙，建立了后燕；慕容泓在关中起兵，杀死苻坚之子苻睿、苻琳，建立了西燕。
不过，直到这时，苻坚仍然没有迁怒于长安城内的慕容家族。可以说，苻坚对慕容家族真的是仁至义尽了。
然而，慕容暐却联合长安城内的鲜卑人，刺杀苻坚。但事情败露，慕容暐被被苻坚诛杀，享年35岁。
后来，398年，其叔叔慕容德建立南燕，追谥慕容暐为幽皇帝。