在美国社会的代际叙事中，“婴儿潮一代”（Boomers）常被贴上“幸运”的标签。他们成长于战后经济繁荣期，见证了房价低廉、高等教育近乎免费的时代，更享有稳定的工作与丰厚的退休福利。

许多人在50多岁便从容退休，驾着房车环游全国，悠然开启“人生下半场”。

然而，比他们年长的“沉默一代”（Silent Generation，出生于1928年至1945年），却在晚年面临着截然不同的境遇——他们未曾赶上房地产暴涨的红利，年轻时薪资微薄且社会保障体系尚不完善，如今，竟有超过50万名80岁以上的老者仍需靠工作维持生计，占该群体总数的4%以上。

对他们而言，工作并非为了“充实退休生活”，而是为了支付房租、购置食物，是生存的必需。

81岁的莉迪亚·海德斯（Lydia Hinds）便是这一群体的缩影。她居住在康涅狄格州柏林小镇，每日佩戴工牌、身着橘色制服，在家得宝（Home Depot）从事接待顾客、擦拭展示家电等工作。税后每周约300美元的收入，是支撑她与90岁丈夫比尔全部生活开支的支柱——包括房租、水电及医药费用。

“我觉得自己被困在这份工作里，但我别无选择。”莉迪亚的话语平静，却透着难以言说的沉重。丈夫比尔曾任职于康州一家电视台，如今因身体状况恶化无法工作，对妻子独自承担经济重担深感愧疚：“我看着她工作却帮不上忙，心里很愧疚。”

这对老夫妻的月收入包括社会安全金、比尔的退休金及莉迪亚的薪资，总计约4600美元。看似不低的数字，却被日常开销几乎吞噬殆尽：在老年社区租住的一室一厅月租高达1400美元；汽车分期付款与保险每月分别为625美元和236美元；两人的医疗保险支出每月426美元，再加上食物、水电、药品及紧急就医等杂费，账户几乎无结余可言。

莉迪亚回忆，曾有一段时间，他们的银行账户仅剩0.44美元，“那天晚上我们连晚餐都不知道吃什么。”

更令人揪心的是，她去年被诊断出心脏衰竭，已无法提重物或爬梯子，即便如此，仍坚持每周工作17小时（此前为22小时）以维持收入。

自2022年加入家得宝以来，近80岁的她两次获得升迁，工作表现备受认可，但这份“杰出员工”的荣誉背后，是不得不工作的现实：“我不是喜欢工作才来这里，我是真的需要这份收入。”

莉迪亚的经历并非个案，而是全美范围内普遍存在的现象。

美国人口普查局数据显示，目前80岁以上仍在工作的老年人已超50万人，其中绝大多数属于“沉默一代”。过去十年间，该年龄段的劳动参与率从3.6%升至4.2%。美国退休人员协会（AARP）指出，75岁以上劳动者现已成为劳动力市场中增长最快的群体，相比20世纪90年代初期，这一群体的就业比例几乎翻了一倍。

AARP财务韧性研究部门副主任卡莉·罗斯寇斯基（Carly Roszkowski）分析，这一趋势背后存在双重原因：部分老年人希望通过工作保持社会活跃与社交联系，但更普遍的原因是，他们根本无法负担完全退休后的生活。

生活成本攀升、通货膨胀压力、医疗费用的不确定性，共同构成了压在“沉默一代”肩上的重担。他们辛劳一生，晚年却仍要为房租、电费、药费焦虑——这与他们年轻时对“退休生活”的期待相去甚远。

“沉默一代”的名称，或许恰如其分地映照了他们的生存状态：他们未曾声讨，未曾怨恨，只是默默承受着生活的重负。

莉迪亚的话道出了许多人的心声：“如果我们不工作，就会被生活压垮。”

在这片崇尚自由与独立的土地上，有多少这样的老人，仍在用力支撑，只为维系一个体面的晚年？

这一群体的困境，不仅是个体命运的写照，更折射出社会福利体系在应对老龄化挑战时的短板，以及代际间资源分配的结构性差异。

当“黄金一代”的退休生活成为主流叙事时，“沉默一代”的默默辛劳，更值得被看见与关注。

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